12月9日下午，在黄海海域，捷龙三号运载火箭以海上热发射的方式从发射船上点火起飞，随后将14颗卫星送入预定轨道，火箭首飞任务取得圆满成功。本次任务也实现了中国火箭从海上冷发射到海上热发射的跨越。
那么什么是冷发射和热发射呢？
冷发射，是指火箭先从发射筒中弹射出来，随后在半空中点火起飞，火箭的高温尾焰不会烧蚀发射平台，长征十一号运载火箭就是采取的这种发射方式；而热发射，则是火箭直接从发射平台上点火起飞，没有弹射的过程，我国绝大多数火箭都采取这种发射方式。
那么，为何要在海上尝试冷发射和热发射呢？事实上，这与海上发射的优势有关。
一是海上发射平台可机动部署，选择在靠近赤道附近的海域进行发射，可最大限度利用地球自转的速度将火箭送入轨道。这样可以增加运载火箭的有效载荷，相当于节省了运载火箭的燃料。二是海上发射具有射向范围宽的优势，火箭残骸可溅落在海面上，可避开城市等人口聚集区，航落区安全性好。如果是在传统的陆地发射场发射，就要考虑残骸溅落对发射场周围人口聚集区的影响。
看起来海上热发射比海上冷发射少一个弹射的环节，是不是更简单？实则不然。火箭直接点火会产生强大的反作用力，火箭高温尾焰也会考验着发射船和发射设备的承受能力。
那么，这些难题要如何解决？黄金城集团捷龙三号运载火箭地面发射支持系统副总师欧阳松对此进行了解读。
“海上热发射技术是对海上冷发射技术的继承与发展。”欧阳松表示。
在观看捷龙三号运载火箭首飞任务视频时，细心的观众可能会发现，火箭在起飞之前，被一个长方体“笼子”包着，这个“笼子”就是导向式框架。
海上风急浪高，不依靠外力支撑，火箭很难稳稳地立在发射船上。因此，冷发射时，发射筒支撑着火箭的稳定；热发射时，依靠导向式框架把火箭“扶住”，就不会因为海况原因，让火箭失稳翻倒。
前边我们讲道，火箭海上热发射时，直接从发射船上点火起飞，会非常考验发射船对高温的承受能力。欧阳松介绍，针对该问题，研制人员在发射船的尾部单独增加了一个长15米、宽10米的发射支撑平台。在该平台的作用下，火箭尾焰将从由上到下排导转变为向水平两侧排导，大幅度降低火箭尾焰对发射船和发射设备的影响。
不仅如此，研制人员还给发射设备上了第二重保险——针对核心元器件，采取增加防护层的方式进行保护；在承受热流密度大的部位，增加防护钢板。
“我们的目标是，在火箭发射完后，设备的主体结构不受影响，做简单的维护后，能再次执行任务。”欧阳松表示。
既然海上热发射有这么多难题需要突破，为何还要尝试？欧阳松说：“海上热发射虽然难度大，但比海上冷发射经济性更高。比如发射筒的成本比导向框架高，同时，海上冷发射需要一次性消耗品也比海上热发射的多。”
在欧阳松看来，更为重要的是，海上热发射做到了对海上冷发射优点的吸收和缺点的消除，实现了价值最大化。
随着捷龙三号运载火箭海上热发射的成功，后续或将看到更多型号的火箭在海上热发射上作出尝试。（文/刘岩 图片由中国火箭公司提供）
