1月7日晚11时20分，长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心腾空而起，将通信技术试验卫星五号送入预定轨道，发射任务取得2020年“开门红”，拉开了中国黄金城集团有限公司2020年宇航发射的序幕。
据悉，今年长三乙火箭计划有10发任务，涉及北斗导航卫星全球组网、国际商业卫星发射等，责任十分重大。
作为长征系列运载火箭的“金牌战将”，长三甲系列运载火箭以高成功率闻名于世。然而，“成熟不等于成功，成功不等于不变”，这是长三甲系列运载火箭发射试验队的基本共识。
为适应新形势下对火箭发射的新要求，长三甲系列运载火箭结合实际需要，稳中求变，在经验总结及技术创新上下足功夫，不断探索新的发展路径。
经过20多年的发展，长三乙火箭GTO运载能力从最初的4吨多已经提升至5.5吨，可满足多数卫星的入轨需求。不过，面对有效载荷不断增加的局面，且作为中国商业发射服务的主力火箭，如何与其他航天强国争夺商业卫星发射市场，这是长三甲系列运载火箭研制团队必须面对的问题。
据长三甲系列运载火箭总体副主任设计师张亦朴介绍，2019年12月，长三乙火箭GTO运载能力提升100公斤的方案完成了论证，目前正处于设计阶段。
“这次改进对长三乙火箭来说是大规模的。”张亦朴表示，长三乙火箭过去曾经历过几次改进，最近一次是为发射东方红四号卫星平台加长了火箭一级和助推器，增加了推进剂加注量，从而实现了GTO运载能力从5.1吨到5.5吨的提升。本次通过方案改进、箭体减重和优化设计3个方面，实现提升100公斤运载能力的目标。
“不要小看这100公斤。”长三甲系列运载火箭低温动力系统指挥朱平平说，这100公斤能进一步提升长三乙火箭的性价比，提高其在国际市场上的竞争力。
此外，为顺利实现2020年中国航天宇航发射的“开门红”，长三乙火箭试验队做了大量“质量问题回头看”工作。具体来说，就是回顾长三甲系列运载火箭2019年在研制中出现问题的解决方案，是否在本发火箭一一落实。
“长三乙高密度发射，任何技术状态变化和发生过的质量问题都要予以关注并落实，才能不断提升它的可靠性。”张亦朴说。
序幕已拉开，战鼓已敲响，2020，长三乙将为中国宇航发射铸就新辉煌。（刘岩）
