NASA已授权美国“黑色雨燕技术”（BST）公司开发用于观测金星大气的飞行器。图片来源：美国太空网
科技日报北京7月3日电 据美国太空网报道，美国国家航空航天局（NASA）计划探索金星的大气，并已于近日授权美国“黑色雨燕技术”（BST）公司开发用于观测金星大气的飞行器。据悉，这种无人机系统能从大气环境中获取能量来驱动飞机。在金星的高风速环境或无太阳能补给的情况下，飞行器仍能有效地进行大气采样。
BST公司正在设计的这种基于“动力翱翔”的行星飞行器，能利用风切变（一种大气现象，是风速在水平和垂直方向的突然变化）来产生升力和速度。在地球上，小型飞机通常使用动力翱翔，海鸟进行长途飞行时也是如此。
BST公司首席执行官杰克·艾勒斯通说：“我们的飞行器将不仅能抵抗金星的狂风环境，也能在执行特定的大气采样任务时继续从大气中提取能量，即使在金星的暗面也是如此。”
金星的表面温度（约为467℃）高于太阳系其他行星的表面温度，但其地表之上50—65公里处的大气压和温度与地球同一地方的相当，这使其上层大气成为太阳系最像地球的地方。
金星的大气主要由二氧化碳和氮组成，比地球大气更稠密，温度也更高。金星大气层上层会持续出现所谓的“超级旋转”现象，大气运动速度（每4个地球日旋转一次）可达其自转速度（每243个地球日旋转一次）的数十倍，结果导致金星上层大气的风速高达360公里/小时。但随着距地表高度降低，风速变慢，金星表面的风速不到10公里/小时。科学界一直不清楚其中原因，NASA希望BST公司的无人机可以帮助厘清这一问题。
从1962年的“水手2号”轨道飞行器开始，NASA已发送了多个探测器到金星轨道进行探索。最近一次专门探索金星的任务则是“麦哲伦”（Magellan），发射于1990年，并在4年内拍摄了98%的金星地表图像。（记者刘霞）
