航天器在太空中飞行，航天器上的环境也就是太空环境，没有空气，没有水分，高寒或者高热，有宇宙线辐射、微流星和太空垃圾伤害等等。除此之外，在航天器上还有一个特有的环境条件，那就是失重，准确地说是微重力。
人们可以利用航天器上具有的宇宙辐射和极端低温等条件，进行许多科学实验。但是，航天器上最有科学价值的环境条件是微重力，它可以引起物质和生命组织的千般变化，改变物理化学的演变过程。因此，人们把失重比做变化多端、神秘莫测的潘多拉盒子。辟如，失重环境可引起人体骨骼脱钙、体液上涌、肌肉萎缩和前庭器官功能紊乱等生理变化。长期在太空失重环境中生活，会引发各种航天运动病。但是，人们更可以利用太空飞行提供的微重力环境，进行千千万万物理、化学和生命科学实验，生产地面上不能生产的新材料和药物。
在太空飞行的航天器，其上的自然条件是完全不适合人类生存的。因此，载入航天器上必须有维持航天员正常生活的座舱，它与外界是隔绝的，所以叫密封座舱，里面有与地面上大致相同的空气、压力和温度等条件。这样的座舱不可能非常宽敞，航天员在其中工作和生活，会不断消耗氧，放出二氧化碳和其它微量有毒气体，使气温不断升高，部分空气也会泄漏掉等等。因此需要有补充、净化空气的设备，调温设备，使空气流动的设备，还要有处理航天员排泄物和其它生活垃圾的设备等等。
由于密封座舱中的环境条件与地面上差不多，所以航天员在密封座舱中，可以穿与地面上差不多的衣服。一般说的航天服，是指舱外活动航天服。舱外活动航天服，除了应具备与密封座舱中相同的环境条件外，还需要能保护航天员不受宇宙线辐射和微流星体的伤害，还应具备进食和通信联络等功能。实际上，舱外活动航天服就是一个小型的密封座舱，它除了供航天员舱外活动使用外，还可做为救生设备，在密封座舱万一发生故障时，短期内维持航天员的生命安全，让航天器紧急着陆或等待救生飞船的到来。同时，为了适应舱外活动的需要，在舱外活动航天服的背部，连着能使航天员上下左右前后运动的机器和通讯设备，这就是喷气背包和通讯背包。（来源：《领导干部科技手册》）
